أعلن رئيس وزراء مقاطعة بريتش كولومبيا، ديفيد إيبي، اليوم الأربعاء أن حكومته تقدم “الدعم الكامل” لقضية مقاطعة نيوفاوندلاند ولابرادور ضد الحكومة الفدرالية بشأن مدفوعات المساواة، وتدرس رفع دعوى قضائية خاصة بها.

جاء هذا الإعلان في هاليفاكس بينما كانت الاجتماعات الصيفية السنوية لرؤساء الوزراء تقترب من نهايتها. وقال إيبي: “دافعي الضرائب في بريتش كولومبيا يرسلون أموال الضرائب إلى أونتاريو عبر برنامج المساواة، وهذا أمر غير منطقي تمامًا. أونتاريو ليست تعاني في توفير المدارس أو المستشفيات”

منذ عقود، يحول البرنامج الفدرالي الأموال إلى المقاطعات لتحقيق مستوى متساوٍ تقريبًا من الخدمات الحكومية في جميع أنحاء البلاد. وتُحدد مبالغ المدفوعات بناءً على “القدرة المالية” – أي قدرة المقاطعة على توليد الإيرادات الضريبية. وقد بات صوت المقاطعات التي لا تتلقى دفعات، أو التي تشعر بأنها لا تتلقى ما يكفي منها مثل ألبرتا وساسكاتشوان وبريتش كولومبيا ونيوفاوندلاند ولابرادور، أكثر سماعاً بشأن عدم الرضا بهذا الوضع.

وأقر إيبي بأنه من الصعب جدًا على سكان مقاطعته أن يسددوا مدفوعات المساواة في هذا الوقت تحديداً، إذ يواجهون مشاكل خطيرة في تكاليف المعيشة. وأضاف أن كل شخص في كل مقاطعة يستحق الرعاية الصحية العالية الجودة والمدارس وما إلى ذلك،  ملمحاً أن هذا لم يعد هدف البرنامج مؤخراً.

رفعت نيوفاوندلاند ولابرادور دعوى قضائية ضد الحكومة الفدرالية في وقت سابق من هذا العام، مشيرة إلى أن المقاطعة تُحرم من مليارات الدولارات على المدى الطويل. دعم رئيس وزراء ساسكاتشوان، سكوت مو، القضية القانونية، قائلاً إنه يأمل في إجراء “محادثة ناضجة” حول تغيير البرنامج، الذي بدأ قبل أكثر من نصف قرن في محاولة للحد من الفوارق في الخدمات في جميع أنحاء البلاد.

أشار مو إلى أن البرنامج الحالي “معيب للغاية” واقترح اعتماد صيغة جديدة – تقسم الأموال نصفين، يتم توزيع نصفها على أساس نصيب الفرد والنصف الآخر بناءً على الصيغة الحالية. وقد أبدت رئيسة وزراء ألبرتا، دانييل سميث، دعمها لهذا الاقتراح، مشيرة إلى أنها تحتاج أيضًا إلى مراجعة صيغة المساواة.

وأضافت سميث أن حكومتها لا تزال تفكر في ما إذا كانت ستتدخل في الدعوى القضائية.

من جانبه رئيس وزراء مقاطعة نوفا سكوشا، تيم هيوستن، الذي يترأس اجتماعات مجلس الاتحاد هذا العام، قال إنه سيستعرض المقترحات القادمة من نظرائه، علماً أن مقاطعته ستحصل على 3.3 مليار دولار كدفعات تعادلية للسنة المالية 2024-2025.

أما رئيس وزراء أونتاريو، دوغ فورد، الذي تتلقى مقاطعته 576 مليون دولار كدفعات تعادلية للسنة المالية 2024-2025، فقال إنه يرغب فقط في التأكد من أن الجميع يعمل ويقدم للآخر بعدل وتساوي في البلاد .