في خطوة غير مسبوقة، ستصبح جيزيل درو والش، من ألبرتا، أول جندية كندية تنافس على مستوى دولي في مسابقة ملكة جمال الكون في كوريا الجنوبية. بعد أقل من عام على مشاركتها في أول مسابقة لها، حققت والش إنجازًا تاريخيًا لم يسبق له مثيل.

خدمت جيزيل في القوات المسلحة الكندية كجندية مشاة لمدة 16 عامًا. عقب تقاعدها، كرّست جهدها لنشر الوعي حول اضطراب ما بعد الصدمة (PTSD) الذي يواجهه الجنود بعد عودتهم من الخدمة. تقول والش: “لقد فقدنا المزيد من الجنود بسبب الانتحار منذ مشاركة كندا في حرب أفغانستان أكثر مما فقدناه خلال الحرب نفسها”.

تحدثت جيزيل في العديد من المناسبات والبودكاست لتسليط الضوء على قضايا الجنود وأسرهم، بما في ذلك العنف الأسري، ولكن مجال المسابقات كان جديدًا عليها. وهي تعتقد ” أن هذه وسيلة فريدة للوصول إلى جمهور جديد قد لا يكون على دراية بالقضايا التي نواجهها”.

توجّهت والش للترشح لمسابقة ملكة جمال كندا، حيث فازت بها، مما أهلها للمشاركة في مسابقة ملكة جمال الكون. تسعى المنظمة إلى زيادة الوعي حول العنف الأسري، وهو هدف يتماشى مع رسالتها.

تشغل جيزيل أيضًا مناصب في عدة منظمات غير ربحية، بما في ذلك المعهد الكندي للبحوث الصحية العسكرية والقدامى، والذي يهدف إلى معالجة احتياجات الصحة النفسية للجنود العائدين.

أشار بول هوك، المدير العام للمعهد، إلى أن 15 إلى 17 في المئة من الجنود الذين يخدمون في القوات المسلحة الكندية يتعرضون لمشاكل صحية نفسية. ورغم وجود أدوات وموارد لمساعدة الجنود، إلا أن الوضع لا يزال بحاجة إلى تحسين.

من المقرر أن ترتدي جيزيل في المسابقة زيًا وطنيًا فريدًا يحتفي بتاريخ البلاد العسكري. يتضمن الزي زهور الخشخاش التي صنعها قدامى المحاربين في جميع أنحاء كندا، والتي تمت خياطتها على فستانها.

تستمر مسابقة ملكة جمال الكون من الثاني إلى العاشر من أكتوبر/تشرين الأول. وعقب المنافسة، تعهدت جيزيل بمواصلة رفع صوتها والدعوة للتغيير الإيجابي، قائلة: “أريد القيام بالمزيد وأريد أن أرفع صوتي بصوت أعلى لأن الناس في مراكز اتخاذ القرار بحاجة إلى سماع صوتي حتى نتمكن من إحداث تغييرات إيجابية”.