بعد 18 يوماً على اختفاء الطفلة ليلي سوليفان (6 أعوام) وشقيقها جاك (4 أعوام) من منزلهما في منطقة Lansdowne Station بمقاطعة نوفا سكوشا، لا تزال حالة القلق والترقب تسيطر على سكان بيكتو كاونتي، بحيث قال رئيس حكومة المقاطعة، تيم هيوستن، إن هذه القضية “تثقل كاهل” المجتمع المحلي.

وأضاف هيوستن في حديثه إلى الصحافة يوم الثلاثاء: “ما يحصل مأساوي فعلاً. البحث استؤنف نهاية الأسبوع، وأنا أعلم أن السلطات تُجري عمليات تمشيط دقيقة ومهنية، لكن الغصة والقلق يمتدان إلى ما هو أبعد من حدود بيكتو كاونتي”.

وكانت الشرطة الفدرالية بدأت عمليات البحث منذ الثاني من أيار/مايو، اليوم الذي أُبلغ فيه عن فقدان الطفلين، لكن تم تقليص الجهود بعد خمسة أيام نظراً لانخفاض فرص النجاة في المنطقة الحرجية الكثيفة.

رغم ذلك، تم استئناف البحث يوم 18 أيار/مايو بمشاركة 115 متطوعاً، تركزت جهودهم على محيط الطريق القريب من منزل الأسرة. أشارت الشرطة إلى أنها ستقيّم نتائج هذا التحرك الأخير لتحديد إمكانية مواصلة البحث الجوي والبري.

في المقابل، لم تُصدر الشرطة تحديثات جديدة بشأن القضية، ورفضت إجراء مقابلات إعلامية حتى الآن، علماً أنها تتابع ما يقارب 200 بلاغ تلقّته، وأجرت مقابلات مع 35 شخصاً حتى الآن.

من جهته، عبّر دانيال مارتيل، زوج والدة الطفلين، عن امتنانه للمتطوعين والسلطات، لكنه لم يُخفِ اقتناعه بأن ما جرى قد يكون “عملية اختطاف”. وقال في مقابلة مع شبكة غلوبال نيوز: “منذ اليوم الأول دعوت للتحقيق في احتمال الاختطاف، لا أعرف إن كانت الشرطة تأخذ هذا الاحتمال على محمل الجد، لكن هذا ما أعتقده”.

ورداً على الشائعات والتكهنات المنتشرة على وسائل التواصل الاجتماعي والتي طالته وطالت والدة الطفلين، قال مارتيل: “الناس ستحكم دائماً. الكل يحدّق بي في الشارع. هذا عبء سأحمله حتى تنكشف الحقيقة، وهي ستظهر عاجلاً أم آجلاً”.

وشدد مارتيل قائلاً: “أنا متأكد 100% أن لا علاقة لي بما حصل، وسأظل متمسكاً بهذا الموقف حتى آخر يوم في حياتي”.

ولا يزال الأمل قائماً، ولو ضئيلاً، في العثور على الطفلين سالمين، وسط دعوات متزايدة من المجتمع وأقرباء العائلة لتكثيف الجهود وكشف الحقيقة.