يواصل أرباب العمل الكنديون زيادة توظيف العمالة منخفضة الأجر عبر برنامج العمال الأجانب المؤقتين، رغم خطط الحكومة الفدرالية لتقييد الهجرة إلى البلاد. وفقًا لأرقام من وزارة التوظيف والتنمية الاجتماعية الكندية، حصل أرباب العمل على موافقة حكومية لتوظيف 28,730 شخصًا في الفصل الأول من عام 2024 عبر هذا البرنامج، بزيادة قدرها 25% عن العام السابق. وهذا العدد هو الأعلى في السجلات الحكومية منذ عام 2016.

بشكل عام، تم السماح لأرباب العمل بتوظيف أكثر من 71 ألف عامل عبر جميع مسارات البرنامج بين يناير/كانون الثاني ومارس/آذار، وهو رقم أدنى مقارنةً الفصل السابق، ولكنه أعلى بنسبة 13% عن أرقام الفترة نفسها من العام الماضي.

صرحت كاثرين كونيللي، أستاذة في جامعة ماكماستر ومؤلفة كتاب “العمل المستمر: تجارب مع برنامج العمال الأجانب المؤقتين في كندا”، “نحن نرى هذا النمو الكبير في البرنامج في الوقت نفسه الذي ترتفع فيه البطالة بشكل مقلق”. وتعتقد كونيللي أنه يوجد أشخاص محليون يمكنهم شغل بعض هذه الوظائف.

في مارس/أذار الماضي، أعلنت الحكومة الفدرالية أنها ستخفض نسبة المقيمين المؤقتين إلى 5% من إجمالي السكان خلال السنوات الثلاث المقبلة، نظرًا للمخاوف من أن النمو السكاني السريع يضغط على الإسكان والرعاية الصحية. لكن منذ ذاك الإعلان، استمرت الأعداد في الارتفاع. ووفقًا لأحدث التقديرات من هيئة الإحصاءات الكندية، وصل عدد المقيمين المؤقتين، بمن فيهم العمال والطلاب الدوليين وطالبي باللجوء، إلى 2.8 مليون، أو 6.8% من السكان.

يتوقع مصرف كندا المركزي أن يستغرق الأمر وقتًا أطول من المقرر لتحقيق هدف الحكومة. في الأسبوع الماضي، رفع المصرف توقعات نمو السكان (لمن هم في سن 15 وما فوق) إلى متوسط 1.7% في 2025 و2026 من 1%. ويُتوقع أن يبلغ النمو 3.3% هذا العام، مشابهًا للزيادة الكبيرة التي لوحظت في عام 2023.

وقد أعرب بعض الاقتصاديين عن شكوكهم بشأن قدرة أوتاوا على خفض عدد السكان المؤقتين في الوقت المحدد. قال مارك ديسورمو، الاقتصادي الرئيسي في مجموعة ديجاردان للأوراق المالية، في ملاحظة لعملائه: “يشير النمو السريع المستمر لقبول العمال المؤقتين والطلاب الدوليين إلى أن التخفيضات الأولى قد لا تأتي حتى أواخر عام 2024 أو حتى لاحقًا، مما يجعل من الصعب تحقيق الأهداف المطموحة”.

من المتوقع أن يتم الإعلان رسميًا عن خطط الحكومة هذا الخريف، إلى جانب الأهداف المعتادة لقبول المقيمين الدائمين. حتى الآن، فرضت أوتاوا حداً مؤقتًا على إصدار تأشيرات الدراسة وشددت بعض جوانب برنامج العمال الأجانب المؤقتين.

رغم هذه التغييرات، لا يزال البرنامج ملائمًا لأرباب العمل أكثر مما كان عليه قبل بضع سنوات. بعد التغييرات التي أجريت في 2022، يمكن للشركات في معظم الصناعات توظيف ما يصل إلى 20% من موظفيها من خلال مسار الأجور المنخفضة في البرنامج؛ وكانت النسبة السابقة 10%. ويمكن لأرباب العمل في صناعات الضيافة والتجزئة استخدام البرنامج عندما تكون معدلات البطالة المحلية 6% فأعلى؛ بينما لم يكن ذلك ممكنًا من قبل.

أدى شح سوق العمل في 2021 و2022 إلى قيام الحكومة بتوسيع الوصول إلى العمال الأجانب المؤقتين. ولكن الوضع تغير بشكل كبير خلال العامين الماضيين، حيث انخفض عدد الوظائف الشاغرة بنسبة 44% من ذروة تقدر بنحو مليون وظيفة، وارتفع معدل البطالة إلى 6.4% من 4.8%.تتوقع الدكتورة كونيللي أن يزيد غضب الناس من البرنامج إذا اعتمدت الشركات على العمال الأجانب بينما تتدهور ظروف العمل. وتقول: “إنه تضارب كبير مع كل ما قيل لنا سابقًا عن استخدام برنامج العمال الأجانب المؤقتين فقط عندما يكون أرباب العمل في حالة يأس لتوظيف العمال ولا يستطيعون العثور على كنديين”.