في وقت يجتمع رؤساء حكومات المقاطعات الغربية في مدينة يلونيف بولاية الأقاليم الشمالية الغربية، وجّهت النخب الاقتصادية في غرب كندا رسالة واضحة إلى أوتاوا: حان الوقت لتعزيز القدرة التنافسية الاقتصادية، حتى لو كان السياسيون غير متفقين.

التحالف التجاري الغربي، الذي يمثل أكثر من ثلث الاقتصاد الكندي، دعا يوم الثلاثاء إلى خفض الضرائب وتقليص الإجراءات التنظيمية، مطالبًا الحكومة الفدرالية بالتخلي عن خططها لفرض سقف على انبعاثات الغازات الدفيئة.

الاقتصاد يوحّد، والسياسة تُفرّق

رغم وحدة صفّ رجال الأعمال بشأن الأولويات الاقتصادية، إلا أن الانقسامات السياسية لا تزال عميقة.
رئيسة حكومة ألبرتا، دانييل سميث، ونظيرها في ساسكاتشوان، سكوت مو، يضغطان بقوة لتمرير مشاريع أنابيب نفط جديدة، ويُبقيان الباب مفتوحًا أمام استفتاءات حول الانفصال عن كندا.

سميث ذهبت إلى حد القول إن حرمان ألبرتا من الوصول الحر إلى ساحل بريتيش كولومبيا النفطي قد يُحدث أزمة وحدة وطنية غير مسبوقة. حكومتها تسعى حاليًا إلى تعديل قوانين المقاطعة لتسهيل إجراء استفتاءات شعبية، بما في ذلك تلك المتعلقة بالاستقلال.

في المقابل، يقلّل زعيما حكومتي بريتيش كولومبيا ومانيتوبا من شأن هذه النزعة الانفصالية. رئيس حكومة بريتيش كولومبيا، ديفيد إيبي، يرفض فكرة أنبوب النفط، ويدفع باتجاه تطوير ممرات طاقة وطنية تعتمد على مصادر متجددة. أما رئيس حكومة مانيتوبا، واب كينو، فيُركّز على توسيع ميناء تشرشل ليكون بوابة لتصدير النفط إلى الأسواق العالمية.

اللقاء فرصة قبل اجتماع رؤساء الحكومات في يونيو/حزيران

الاجتماع الذي بدأ أمس الأربعاء يضم رؤساء حكومات المقاطعات الأربع الغربية، إلى جانب رؤساء حكومات يوكون ونونافوت، ويهدف إلى تنسيق المواقف قبيل اجتماع رؤساء الحكومات الكندية في ساسكاتون يوم 2 يونيو/حزيران*. على جدول الأعمال قضايا كبرى مثل الأمن الطاقي، الجهوزية للطوارئ، وتطوير البنية التحتية.

لورا جونز، رئيسة مجلس الأعمال في بريتيش كولومبيا، قالت بوضوح: “ليس من مهامنا توحيد مواقف السياسيين، لكن من واجبنا التأكيد أن الاقتصاد يجب أن يكون الأولوية المطلقة، فالناس يشعرون بالضغط والاقتصاد في وضع سيئ”.

أما برابها راماسوامي، الرئيسة التنفيذية لغرفة تجارة ساسكاتشوان، فأشارت إلى أن الغرب الكندي متحد في مواجهة التهديدات الاقتصادية الناتجة عن النزاعات الجمركية مع الولايات المتحدة والصين. وأضافت: “نحن أمام لحظة مفصلية ككنديين… الفرصة قائمة لبناء اقتصاد داخلي قوي، ويجب على رؤساء الحكومات أن يركّزوا على هذه الوحدة الاقتصادية”.

الإحباط في الغرب لا يمكن تجاهله

آدم ليغ، رئيس مجلس الأعمال في ألبرتا، حذّر من أن الغضب الشعبي في المقاطعات الغربية، خصوصًا في المجتمعات المعتمدة على الموارد، لا يمكن تجاهله. “الكثير من سكان الغرب يشعرون بأن فرصهم مُقيّدة… هم من ينهضون بالاقتصاد الكندي، ويطالبون بالتقدير والمشاركة العادلة”.

وفي إشارة توفيقية، قال: “ألبرتا من الأفضل أن تبقى في كندا، ولكن في إطار اتفاق يحمي مصالحها بشكل أفضل”.

أما دhيفيد إيبي، رئيس حكومة بريتيش كولومبيا، فأوضح في تصريحات سابقة أنه لا يدعم أنبوب نفط إلى الساحل الشمالي، لكنه أبدى انفتاحًا على التفاوض: “علينا جميعًا أن نقدم بعض التنازلات للعثور على طريق مشترك نحو النمو والفرص”.