تتقدم كندا بسرعة نحو ريادة مجال الشاحنات ذاتية القيادة، مع تشغيل شاحنة من دون سائق بالفعل على الطرقات بين تورنتو وبرامبتون. هذه الشاحنة، التي تديرها شركة “غاتيك” (Gatik) بالتعاون مع سلسلة متاجر “لوبلاو” (Loblaw)، تنقل البضائع يومياً من مستودع مؤتمت إلى المقر الرئيسي للشركة، باستخدام تقنيات متطورة مثل الكاميرات والرادارات وأجهزة الاستشعار بالليزر (ليدار).

بدأت الشركة نشاطها في كندا منذ عام 2020، وتستخدم حالياً خمس شاحنات لنقل البضائع ذاتياً على طرق محددة، لكن بوجود سائق أمان على متنها. شركات كندية أخرى، مثل “نوبورت روبوتيكس” (NuPort Robotics) و”وابي إنوفيشن” (Waabi Innovation)، تعمل أيضاً في هذا المجال، إذ تختبر شاحنات في أماكن خاصة وتخطط لاستخدامها على الطرق العامة في المستقبل القريب.

تشير التوقعات إلى أن هذه التكنولوجيا قد تساعد في معالجة النقص الحاد في سائقي الشاحنات، الذي يُتوقع أن يتجاوز 40,000 سنوياً في كندا بحلول عام 2030، إضافة إلى تحقيق وفورات في الوقود تصل إلى 20٪.

لكن تبقى السلامة مصدر قلق كبير. فرغم أن الشاحنات الذاتية لا تتعب أو تتشتت، إلا أنها قد تواجه صعوبات في ظروف الإضاءة المنخفضة أو الطقس القاسي مثل الثلوج والضباب، كما أظهرت بعض الدراسات أنها تتعرف بصعوبة أكبر على الأطفال وأصحاب البشرة الداكنة.

واحدة من أبرز الابتكارات تأتي من شركة “وابي”، التي طورت نظام ذكاء اصطناعي يولّد سيناريوهات افتراضية لاختبار استجابات الشاحنات، بدلاً من الاعتماد فقط على القيادة الواقعية، مما يجعلها أكثر قدرة على اتخاذ قرارات سريعة وآمنة.

رغم العقبات التنظيمية البطيئة، يرى المطورون أن الشاحنات الذاتية ستصبح جزءاً لا مفر منه من مستقبل النقل في كندا.