من المتوقع أن تصبح حكومة رئيس وزراء مانيتوبا التابعة للحزب الديمقراطي الجديد (NDP)، المقاطعة الثانية التي تنضم إلى برنامج الغذاء المدرسي الفدرالي البالغ قيمته مليار دولار.

اذ من المتوقع أن تنضم وزيرة المالية الفدرالية كريستيا فريلاند ووزيرة التنمية الاجتماعية جينا سودس إلى رئيس الوزراء اليوم الجمعة للإعلان عن اتفاقية ستضيف أكثر من 17 مليون دولار من التمويل الفدرالي الإضافي خلال السنوات الثلاث المقبلة إلى الـ 30 مليون دولار التي سبق أن خصصتها المقاطعة لبرنامج التغذية المدرسية الشامل.

علما أن برنامج مانيتوبا، الذي انطلق في 5 سبتمبر/ايلول، ليس شاملاً بالكامل بعد. اذ ما زال يعمل على دمج ودعم ما كان عبارة عن برامج متفرقة لتقديم الوجبات والوجبات الخفيفة عبر 37 منطقة مدرسية في مانيتوبا. وقد خصصت الحكومة الإقليمية 6 ملايين دولار لـ 50 مدرسة في المجتمعات التي وصفتها بأنها ذات حاجة اقتصادية اجتماعية عالية.

وصرحت سودس أن مبلغ الـ 3.8 مليون دولار من التمويل الفدرالي المخصص للمناطق ذات الاحتياجات العالية في هذا العام المالي سيعمل على توفير المزيد من الطعام لحوالي 19 ألف طفل، حيث يتم تنفيذ برامج معززة لتقديم الإفطار أو الغداء أو الوجبات الخفيفة.

وقالت الوزيرة لهيئة الاذاعة الكندية قبيل الإعلان الرسمي اليوم الجمعة ان هؤلاء الأهالي لن يضطروا إلى القلق بشأن ذلك، ويمكن للأطفال التركيز على أن طفولتهم و التعليم.

وأضافت سودس أن معظم التمويل سيُستخدم لشراء الطعام، ولكن يمكن للمدارس أيضاً استخدام الأموال الفدرالية لشراء معدات مثل الثلاجات أو المحامص، أو تجديد مرافق المطابخ المدرسية. كما يمكن أن تغطي التكاليف الخاصة بتوظيف المزيد من الموظفين.

جدير بالذكر أن أحد الشروط الفدرالية لهذا التمويل هو ألا تقل الاستثمارات الإقليمية نتيجة لذلك.

هذا وتتنوع البرامج عبر المدارس والمناطق، اذ كانت نيوفاوندلاند ولابرادور أول مقاطعة توقع على التمويل الفدرالي في 4 سبتمبر/أيلول. بينما تمر ثلاث مقاطعات — بريتيش كولومبيا، ساسكاتشوان، ونيو برونزويك — بحملات انتخابية، لذلك توقفت المحادثات الفدرالية مع هذه المقاطعات.

كما أصدرت سودس في وقت سابق من هذا العام سياسة الغذاء المدرسي الوطني، التي وضعت معايير عامة لأنواع برامج الوجبات أو الوجبات الخفيفة المدرسية التي يمكن أن تحصل على التمويل الفدرالي.

وتنص السياسة على أن تكون البرامج متاحة للجميع وملائمة ثقافياً. وتنص السياسة الفدرالية على أن الطعام المقدم يجب أن يتماشى مع الإرشادات الفدرالية للتغذية، وتتطلب من المقاطعات المشاركة تقديم تقارير إلى الحكومة الفدرالية بشأن خططها ونتائج تنفيذها.

وعلى عكس برامج الغداء المدرسي الأمريكية التي تقع تحت إشراف وزارة الزراعة الأمريكية والتي ساعدت في دعم المزارعين الأمريكيين لعقود، لا توجد في السياسة الفدرالية أي متطلبات تلزم المدارس بتقديم الطعام من سلاسل الإمداد المحلية. وأعربت سودس عن أملها في أن تربط المدارس ما تقدمه للطلاب بما تعلمهم إياه حول الغذاء المزروع أو المصطاد أو المعالج في مجتمعاتهم.

وقالت سودس إنها تأمل أن يتم التوصل إلى المزيد من الاتفاقيات مع جهات إضافية خلال العام الدراسي الحالي.

هذا وتساعد كل اتفاقية جديدة تُعقد مع مقاطعة أو إقليم في تعزيز برامج الغذاء المدرسي كجزء من شبكة الأمان الاجتماعي في كندا. مثلا، إذا انضمت جميع السلطات عبر كندا، فإن المليار دولار المخصص في ميزانية الحكومة الفدرالية لعام 2024 لتطبيقه على مدى السنوات الخمس القادمة يمكن أن يوفر الطعام لحوالي 400 ألف طفل في المدارس الذين لا يحصلون حاليًا على الطعام المقدّم من مدارسهم.

من جانبه استهجن زعيم حزب المحافظين البرنامج باعتباره يكلف الملايين، لكنه لم يقدم وجبة واحدة. كما هاجم الليبراليين الفدراليين بشكل متكرر بسبب تكلفة البقالة وزيادة استخدام بنوك الطعام. جدير بالذكر أنه وفي ديسمبر/كانون الأل من العام الماضي، صوت المحافظون ضد مشروع قانون خاص كان من شأنه أن يضع إطارًا وطنيًا لبرنامج غذاء مدرسي.