حكمت المحكمة العليا في كندا بأن الإدراج التلقائي للحكومة الفدرالية وجميع حكومات المقاطعات والأقاليم في دعوى جماعية ترفعها مقاطعة ما هو أمر دستوري. حكمت أعلى محكمة في البلاد بأحقية بريتش كولومبيا في ضم حكومات أخرى في الدعوى الجماعية التي رفعتها لمواجهة الضرر الذي تسببه المواد الأفيونية.

في قرار بأغلبية ستة قضاة ضد واحد، رأت المحكمة أن المادة 11 من قانون الأضرار الناجمة عن المواد الأفيونية في بريتش كولومبيا ، الذي يسمح للمقاطعة بتضمين الحكومة الفدرالية وحكومات المقاطعات والأقاليم بشكل تلقائي في الدعوى الجماعية، هو قانون دستوري.

كما تسمح هذه المادة من اتفاقية أورا أيضًا للحكومات بالانسحاب من العمل إذا رغبت في ذلك، وهو ما لم تفعله أي منها، وهو ما تؤكده فيكتوريا.

كانت بريتش كولومبيا قد رفعت دعوى جماعية في عام 2018 نيابة عن الحكومة الفدرالية وحكومات المقاطعات والأقاليم ضد 49 شركة دوائية تعتبرها مسؤولة عن أزمة المواد الأفيونية التي تعصف بالبلاد.

ومع ذلك، كانت الشركات المدعى عليها قد ادعت أن المقاطعة ليس لها صلاحية رفع دعوى جماعية متعددة الأقاليم، حتى وإن كان من الممكن للمقاطعات والأقاليم وكذلك الحكومة الفدرالية الانسحاب من الدعوى.

وبعد رفض القضية في محكمة بريتش كولومبيا ثم في محكمة الاستئناف في نفس المقاطعة، طلبت مجموعة من أربع شركات دوائية تنتج المواد الأفيونية من محكمة كندا العليا الفصل في القضية.

وبإنهاء هذه المعركة الدستورية، سمحت المحكمة العليا بدعوى جماعية على المستوى الوطني ضد الشركات المصنعة للمواد الأفيونية.

وبحسب القاضية أندروماتشي كاراكاتسانيس، التي كتبت القرار نيابة عن الأغلبية، فإن قانون بريتش كولومبيا “يؤكد سيادة التشريع للحكومات الأخرى في كندا”.

ورأت المحكمة أن “أزمة المواد الأفيونية التي تجتاح كندا هي مثال بارز على أزمة تتطلب التعاون والاحترام المتبادل”.

وكان مكتب المدعي العام في بريتش كولومبيا قد أكد يوم الخميس، قبل صدور القرار، أنه لن يكون له تأثير على القضية نفسها.

وأضاف المتحدث باسم الحكومة أن بريتش كولومبيا تظل ملتزمة ومصممة على تحميل هذه الشركات المسؤولية عن أفعالها.

يستند هذا القانون إلى حكم سابق من عام 2005، الذي كان لصالح بريتش كولومبيا ضد شركة إمبريال للتبغ، عملاق صناعة التبغ. كانت المقاطعة تهدف إلى تحميل الشركات المصنعة للتبغ مسؤولية الأضرار الناجمة عن منتجها.

كانت المحكمة العليا في كندا قد أكدت دستورية مثل هذه الدعوى لاسترداد الأموال بسبب النفقات التي تسبب فيها استخدام التبغ على النظام الصحي.