يصادف اليوم الجمعة ذكرى واحدة من أكثر اللحظات توتّرًا في تاريخ العلاقات الكندية-الأميركية، إذ شهدت قاعة مجلس النواب الأميركي في مثل هذا اليوم من عام 1911 خطابًا ناريًا هزّ كندا وأجهض اتفاقًا تجاريًا كان يمكن أن يغيّر مسار التاريخ.

في ذلك اليوم، الموافق 14 فبراير/شباط، ألقى النائب الديمقراطي عن ولاية ميزوري، جيمس بوشان كلارك، خطابًا قصيرًا دعم فيه اتفاق للتجارة الحرة تم التوصل إليه بين إدارة الرئيس الجمهوري ويليام تافت وحكومة الليبراليين بقيادة ويلفريد لورييه.

كان كلارك شخصية بارزة في المشهد السياسي آنذاك، إذ كان متوقعًا أن يكون مرشحاً عن الحزب الديمقراطي في انتخابات الرئاسة لعام 1912، بعدما تم اختياره رئيسًا لمجلس النواب في أبريل/نيسان من العام نفسه. لكن حججه الداعمة للاتفاق التجاري حملت في طياتها السبب الرئيسي لفشله، إذ صرّح بأن الاتفاق ليس سوى خطوة أولى نحو “الاستيعاب الكامل” لكندا داخل الولايات المتحدة.

رد فعل كندي غاضب

أثارت تصريحات كلارك، حين نُشرت في الصحف الكندية، موجة واسعة من المشاعر المناهضة لأميركا والداعمة للإمبراطورية البريطانية. كان تأثير هذا الجدل هائلًا لدرجة أنه ساهم في هزيمة حكومة لورييه وإسقاط الاتفاق التجاري في الانتخابات العامة في سبتمبر/أيلول 1911. ومن المفارقات أن كلارك، الذي كان على وشك أن يصبح رئيسًا للولايات المتحدة، انتهى به الأمر بخسارة ترشيح الحزب الديمقراطي لصالح أستاذ جامعي غير معروف نسبيًا آنذاك يُدعى وودرو ويلسون.

تحوّل في مواقف الأحزاب

في تلك الفترة، كان الحزب الليبرالي الكندي هو المدافع الرئيسي عن التجارة الحرة، في حين تبنى المحافظون سياسة الحماية الجمركية، على عكس ما قد يعتقده طلاب السياسة اليوم. وحتى رئيس الوزراء المؤسس، السير جون أ. ماكدونالد، كان قد حاول سابقًا التفاوض بشأن اتفاقات تجارية مع الولايات المتحدة من دون نجاح يُذكر.

فكرة “الاندماج السلمي”

كان الاعتقاد السائد في الولايات المتحدة آنذاك أن كندا ستنضم يومًا ما طوعًا إلى الاتحاد الأميركي، من دون الحاجة إلى غزو عسكري أو ضغط سياسي. كان الأميركيون يرَون أن جاذبية المواطنة الأميركية ستتفوق تدريجيًا على ولاء الكنديين للتاج البريطاني، وأن هؤلاء سيطالبون بأنفسهم بالاندماج.

هذه الفكرة كانت أيضًا قناعة شخصية لكلارك، الذي لم يجد أي معارضة داخل بلاده عندما عبّر عنها بصراحة قائلاً: “أنا أؤيد هذا الاتفاق لأنني آمل أن يأتي اليوم الذي يرفرف فيه العلم الأميركي فوق كل شبر من أراضي أميركا الشمالية البريطانية وصولًا إلى القطب الشمالي. فهم أبناء جلدتِنا، يتحدثون لغتَنا، ومؤسساتهم شبيهة بمؤسساتِنا، وهم مدرّبون على فن الحكم الذاتي”.

وأضاف كلارك أن الولايات المتحدة وكندا سبق أن تمتعتا باتفاق تجارة حرة بين عامي 1854 و1866، لكنه أُلغي بقرار أميركي، وهو ما اعتبره “خطأً كبيرًا”، إذ يعتقد أن استمرار هذا الاتفاق كان سيزيد من فرص اندماج البلدين في كيان واحد.

مصير الاتفاقية والمفارقة التاريخية

في نهاية المطاف، كان الاتفاق التجاري لعام 1911 مجرد قائمة دقيقة من المنتجات التي ستُلغى عنها الرسوم الجمركية بين البلدين، إلا أن تصريحات كلارك أجهضت أي فرصة لنجاحه. وعندما سأله أحد الجمهوريين عما إذا كان يرغب في إزالة جميع الحواجز التجارية، أجاب بالإيجاب، ولكن فقط “عبر ضم كندا كجزء من الولايات المتحدة”.

ورغم أن كلارك كان متفائلًا بأن التجارة الحرة يمكن أن تمهد الطريق للاندماج السياسي، فإنه لم يكن دقيقًا في جميع تنبؤاته، حيث أعرب عن رأيه في أن الطائرات، التي كانت تقنية ناشئة آنذاك، ستجعل الحروب مستحيلة، قائلاً: “لا يمكن أن تكون هناك حرب إذا استطاع أحدهم التحليق فوق الجيش وإلقاء دلو من الديناميت ليقتل 10,000 رجل في 10 ثوانٍ”.

انعكاسات على سياسات اليوم

يبقى السؤال: هل كان كلارك محقًا في اعتقاده بأن الوحدة الاقتصادية تذيب الحدود السياسية بين الدول؟ يُظهر التاريخ أن التجارة الحرة ترتبط إلى حد كبير بالسلام العالمي، لكن هل يعني ذلك أن التجارة تؤدي فعلًا إلى نوع من “الغزو السلمي” كما تصوّر كلارك؟

إذا كان هذا صحيحًا، فإن السياسات التجارية الحمائية التي ينتهجها الرئيس الأميركي دونالد ترامب، بما في ذلك فرض الرسوم الجمركية العدائية، لن تؤدي إلا إلى تأكيد استقلال كندا وإطالة أمده أكثر مما كان متوقعًا.